かろうじて生き残ったソテツたちを紹介します。
取り上げたものはほとんど種子から栽培したものです。
アフリカソテツ協会の機関紙をみますとアフリカには数十種類のソテツがありますが、どの種も絶滅の危機に瀕しており、個体数も最高で1万個体で数百とか数十個体、Encephalartos woodii にいたっては発見時すでに1個体しか残っていなかったというほど希少な植物グループなのです。
その中から変化葉、斑入り、黄金などさまざまなソテツが見出されてきたことは奇跡に近いとしかいいようがありません。
珍奇さを抜きにしてもソテツの変化葉は1級の芸術品に相当する美しさを持っています。
このようなソテツは自然には見られず、土に埋まった幹から年月かけて土中で細く伸びた株を掘り起こし鉢に植えて作るようです。
最近は細幹だけではなく太くても古色を帯び野武士然としたものを栽培している方も多いです。
ワンダーガーデンアイランドでは最近ソテツだけの盆栽展も行われるようになりちょっとしたブームが起こりそうです。
ソテツは救荒食物としてだけでなく日常的に利用されてきたようです。
住民とソテツの関わりについて少しだけ。
今ソテツの民俗学にとても興味を持っています。何か良い資料や面白い話などがありましたらご教示ください。
私のコレクションはこれくらいですが、他にもっとあるとご存知の方がおりましたらご一報くださいね。